Atrapado a los jóvenes diseccionando nuestra obsesión con la juventud y la belleza

Era la víspera de mi cumpleaños. Se suponía que debía celebrar, pero en cambio estaba en mi cama, temiendo la idea de envejecer. Mi mejor amigo estaba conmigo por apoyo tratando de convencerme de que no era viejo y que estaba exagerando. No estaba escuchando, y cuando el reloj cumplió 12 de la medianoche, solté un grito agonizante agudo que reverberó en la habitación. Hubieras pensado que estaba siendo torturado. Pero yo no. Estaba en mi dormitorio universitario. Yo tenía 19 años.

Incluso entonces, en algún nivel, sabía que estaba siendo completamente ridículo. Pero no pude sacudir mi percepción de lo que significaba ser mayor. No estoy seguro de tener las palabras para articular adecuadamente a lo que estaba respondiendo en ese momento, pero miembro sintiendo que estaba perdiendo mi infancia, mi juventud y acercándome a los abisos desconocidos de los ancianos *Insertar música de cine de terror espeluznante aquí.* Había internalizado la obsesión de la cultura con la juventud y la belleza de todo corazón que quería estar atrapado en una cápsula de la época juvenil, pero aún así vivir una vida completa, saludable y larga. Fue un pensamiento mágico en su mejor momento, y no sabía cómo resolver este dilema que no sea gritarlo.

Muchos, muchos (ejem) años después todavía me cuesta envejecer, pero ahora soy mucho mejor gracias a un poco de entrenamiento psicológico, cierta sabiduría divina y aprendiendo de las experiencias de los demás con el envejecimiento. No es sorprendente que muchas mujeres jóvenes ya se sientan viejas y viven tengan la impresión de que a nadie se preocupará por ellas a medida que envejecen.

Seamos realistas, nuestra cultura no hace un gran trabajo para valorar a los ancianos. Mire cualquier cantidad de imágenes brillantes en revistas, periódicos, televisión o en línea. Las personas mayores están notablemente ausentes de ellas (traducción: no existen). O cuando los vemos, a menudo se presentan de maneras desfavorables. ¿Qué tan difícil es evocar imágenes de los ancianos y enfermeros en un hogar de ancianos con un caminante que depende de otros para sus necesidades cotidianas?? O la anciana con dientes faltantes y pobre coordinación que olvida las cosas fácilmente y se siente sola? No te hacen saltar de alegría exactamente ante la perspectiva de envejecer. Si bien es cierto que hay muchas personas mayores que se ajustan a estas descripciones, la mala salud y, francamente, una vida pobre no es exclusiva de los ancianos, y hay muchas personas mayores que llevan vidas plenas y productivas. Vamos a mirar más de cerca este fenómeno para que podamos evitar caer en la misma trampa del miedo de la envejecimiento que hice.

La contradicción

"No importa la edad que tenga, siempre serás mayor que yo", dijo mi encantadora sobrina adolescente. Es como si mi edad relativa a la suya fuera una especie de salvación que le impidió tener que enfrentar sus propias ansiedades sobre el envejecimiento. Porque cuando estaba conmigo siempre sería "joven (er)."Y ser joven lo es todo. Es el epítome de la belleza, la vitalidad y el momento más emocionante de nuestras vidas.

[Creemos] ser joven es todo. Que es el epítome de la belleza, la vitalidad y el momento más emocionante de nuestras vidas.

Es cuando soñamos grandes sueños y fantaseamos con la gran vida por delante. Solo que no queremos avanzar demasiado, porque entonces ya no seríamos jóvenes, fantaseando con la gran vida que se avecina. Es como la Navidad. Todos están entusiasmados con el día antes, pero una vez que llega, la emoción ha terminado y muchas personas se sienten deprimidas. Parece que la esperanza y la emoción de lo que está por venir es mucho mejor que cuando viene. Esta puede ser la razón por la que romantizamos el comienzo de la vida, pero rara vez el final, y hay pocas imágenes glorificadas de cómo se ve el final. Todos los cuentos de hadas terminan con "felices para siempre", pero no es muy descriptivo y no deja una marca indeleble en nuestras mentes.

Así que tratamos de detener el proceso de envejecimiento, un proceso que ha estado sucediendo desde el nacimiento. Solo que es biológicamente imposible de hacer. Entonces, en cambio, nos disociamos de todas las cosas viejas. Hay una razón por la cual la industria de la belleza, que nos atrae con la esperanza de la juventud eterna, es un negocio en auge. Me encantan los productos de belleza tanto como la siguiente persona, pero puede ser problemático cuando consumimos productos como una forma de hacer frente al miedo al envejecimiento.

El miedo nunca es hermoso, y podemos preocuparnos tanto por mantenerse jóvenes que pasamos gran parte de nuestro tiempo y energía huyendo de un proceso de desarrollo normal, e irónicamente extrañamos a nuestra juventud. Ese es el problema con el miedo. Nos despierta de nuestras vidas.

Ese es el problema con el miedo. Nos despierta de nuestras vidas ... vive tu vida de tal manera que tu yo mayor te lo agradecerá.

Demasiados de nosotros hemos mirado hacia atrás y nos preguntamos a dónde fue el tiempo, a dónde fue la vida porque la pasamos con miedo. Si bien los desafíos inherentes al envejecimiento pueden sentirse aislantes, es algo con lo que todos debemos lidiar. O envejecemos o morimos jóvenes, y diría que el primero es una mejor alternativa. Entonces, una forma de hacer frente a este dilema es elegir vivir la mejor vida a la edad que tienes ahora mismo. Cinco, diez, incluso veinte años, a partir de ahora puedes mirar hacia atrás con arrepentimiento de no vivir tu vida más plena, o puedes mirar hacia atrás y decir "Estaba viviendo."¿Qué quieres que diga tu yo más viejo sobre ti ahora?? Vive tu vida de tal manera que tu yo mayor te lo agradecerá.

El mito de "ellos"

Como niños tendemos a glorificar la edad adulta. Oh, tener la libertad de poder permanecer despierto hasta tarde, comer tantos dulces como quieras y usar lo que quieras. Existe la idea de que cuando te conviertes en un adulto, sabes lo que estás haciendo, tienes las respuestas y tienes esta vida que todo resuelve. Pero estas idealizaciones no se limitan a la infancia. Como adulto, antes de convertirme en padre, puedo recordar haber tenido vistas muy rígidas de lo que significaba ser madre. Se sintió tan distinto y desme, pero pensé que me transformaría en este ser por otro cuando estaba listo para tener hijos. A menudo pensamos que hay una discontinuidad entre nuestra identidad y los roles que esperamos asumir hasta que realmente estemos en esos roles. Luego llegamos a la sorprendente revelación de que todavía somos nosotros.

Afortunadamente he madurado mucho desde que tenía 19 años, pero muchas partes de mí siguen siendo yo, y mi yo de 19 años ciertamente reconocería mis idiosincrasias. Y sí, ahora soy madre, pero no me convertí milagrosamente en la persona demasiado comprensiva que imaginé. Todavía me frustran cuando mi hijo pide lo mismo innumerables, Dios lo bendiga. Y si todo eso es cierto, entonces soy mi yo de 65 años, solo más joven y con menos experiencia. Sin embargo, nuestra cultura ciertamente hace su parte para promover la percepción de que las personas mayores son una población distinta completamente diferente de nosotros, una población cuya vida ha terminado básicamente. Mientras biológicamente hablando, las personas mayores pueden estar más cerca del final de la vida que el resto de nosotros, no significa que no les quede nada para disfrutar de sus vidas. Y descontarlos como miembros obsoletos de la sociedad es deshumanizar e intensificar nuestros temores de ser uno de ellos.

A medida que nuestro miedo crece, nuestra simpatía disminuye, y consideramos el envejecimiento como algo para evitar, descartar e incluso borrar. Por lo tanto, estamos inclinados a sentirnos menos valorados con cada edad y no podemos disfrutar del proceso de crecimiento. No compremos el concepto de "ellos", para que podamos apreciarnos más completamente ahora y en el futuro.

Una perspectiva equilibrada de belleza

La juventud es hermosa. Pero ningún grupo de edad tiene el monopolio de la belleza. Me he encontrado con algunas mujeres mayores muy hermosas. Y claramente no fue su juventud lo que los hizo hermosos. Eran ellos, sus características y la forma en que se llevaban.

Estoy a favor de mejorar y conservar nuestro aspecto durante el mayor tiempo que podamos, pero nuestra apariencia física ha cambiado desde el día en que nacimos, y aunque podemos reducir la velocidad del proceso de envejecimiento, no podemos detenerlo. Aferrarse a nuestra juventud es muy parecido a un bebé sosteniendo su botella. Ella está obligada a decepcionarse. Entonces

Se vuelve problemático cuando le damos tanto valor a algo que ha cambiado.

La edad no es todo lo que somos y la belleza es mucho más que mirada. Una persona de 20 años puede sentirse poco atractiva, mientras que alguien de 40 años puede sentir todo lo contrario. La diferencia entre las dos perspectivas puede no ser una discrepancia en su aspecto, sino en su autoimagen. A diferencia del proceso de envejecimiento, nuestra autoimagen y autopercepción son cosas que podemos cambiar. Podemos mejorar la forma en que nos vemos viviendo plenamente y creando experiencias significativas. Y al hacerlo, nos hacemos ver mejor. Sí, ser joven es un activo valioso, pero permanecer atascado no es. La miseria comienza a desgastarnos, y comenzamos a envejecernos con infelicidad y una vida de desear, querer y lamentar. La vida está llena de ganancias y pérdidas, y a medida que envejecemos perdemos nuestra juventud, pero nos volvemos más de quienes somos y nuestra perspectiva sobre la vida, la edad y la belleza se amplía.

Ciertamente no tengo este dilema de la edad, todo funcionó, pero sé que a medida que desarrollamos una perspectiva más equilibrada de envejecer, uno que nos permite estar más abiertos a los cambios que trae la vida, entonces podemos ser libres de ser. Y eso siempre es hermoso.